Принципиальные положения но вопросу о причинах сохранения пережитков прошлого в сознании людей были сформулированы уже классиками марксизма-ленинизма. Так, например, В. И. Ленин писал о ликвидации причин преступности в нашем обществе: «. . .мы знаем, что коренная социальная причина эксцессов, состоящих в нарушении правил общежития, есть эксплуатация масс, нужда и нищета их. С устранением этой главной причины эксцессы неизбежно начнут «отмирать». В. И. Ленин говорит здесь о ликвидации коренной, главной причины антиобщественных явлений. Слово «отмирать» он ставит в кавычки, поскольку речь идет не о самопроизвольном отмирании пережитков капитализма, а об упорной и длительной борьбе, связанной с их преодолением.

Более конкретно сознательность проявляется в общественной активности людей в различных сферах жизни общества. Общественная активность выступает основным путем познания уровня сознательности людей.
Формы общественной активности при социализме многообразны. Самой распространенной из них является социалистическое соревнование. История развития соревнования в нашей стране выступает объективным показателем роста сознательности широких масс. Это движение выражает действительно новое, социалистическое отношение к труду. 

В общественном сознании прошлых эпох отсутствовало положительное отношение к труду. Труд в сфере материального производства считался зазорным делом, дисциплина труда поддерживалась принуждением и голодом. Существовавшее на протяжении трех общественных формаций - рабства, феодализма и капитализма - негативное отношение к подневольному труду оставило глубокий след в сознании масс, в их психологии, закрепившись в привычках, обычаях и традициях.
 

Коммунистическое сознание как специфическая форма общественного сознания
Важнейшую особенность сознания социалистического общества составляет прежде всего то, что оно выражает общественное бытие в идеях, взглядах, чувствах, настроениях и других духовных образованиях, разделяемых всеми классами и социальными группами данного общества. Эта особенность отчетливо проступает в сравнении социалистического общества с классово антагонистическими   обществами.   
 

Немецкий либерализм начала 40-х годов прошлого века представлял собой «пустую мечтательность, идеологическое отражение действительного либерализма». Объяснение ему Маркс и Энгельс находили в истории немецкой буржуазии, в экономических и политических отношениях общества. Они показали, что у немецких бюргеров в конце XVIII - начале XIX в. не было общих интересов. Раздробленности их интересов соответствовала и раздробленность политической организации.

Применительно к личности термин «самосознание» употребляется широко, и он довольно определенен. Речь идет о сознании личности о самой себе. Он употребляется и применительно к классу; примером здесь может быть положение Маркса о превращении «класса в себе» в «класс для себя». Этот пример и позволяет уяснить то содержание, которое может быть вложено в выражение «самосознание общества».

Идеология, как и общественная психология, разделяется целыми группами, классами, короче, социальными общностями людей. В этом отношении между ними нет различий. Различия начинают выступать тогда, когда заходит речь о специализированном и массовом сознании, о конкретных носителях этих духовных образований.