Более конкретно сознательность проявляется в общественной активности людей в различных сферах жизни общества. Общественная активность выступает основным путем познания уровня сознательности людей.
Формы общественной активности при социализме многообразны. Самой распространенной из них является социалистическое соревнование. История развития соревнования в нашей стране выступает объективным показателем роста сознательности широких масс. Это движение выражает действительно новое, социалистическое отношение к труду. 

Оценка, данная В. И. Лениным коммунистическим субботникам - первым ласточкам этого всенародного движения, справедлива и для наших дней.
Повышение участия масс в управлении государством, укрепление общественных начал в партийной жизни, в работе профсоюзов, в обеспечении правопорядка и т. д. также свидетельство роста сознательности масс. Сравнение такого участия в различные периоды истории развития нашего общества позволяет объективно судить об эволюции общественного сознания.
Одной из форм общественной активности является участие в общественной работе, т. е. в социально полезной деятельности, выходящей за рамки оплачиваемого профессионального труда. Этот вид деятельности характеризует особенно высокую степень добровольности и безвозмездности.
Исследователи общественной активности трудящихся, в частности молодежи, приходят к выводу, что в социалистическом обществе выполнение общественных поручений стало нормой поведения людей.
Какими мотивами руководствуются советские люди, проявляя общественную активность? Такой вопрос поставили исследователей г. Казани. Они опросили 1725 молодых рабочих в возрасте до 30 лет на 15 предприятиях Татарской АССР и получили следующие данные (в %): Выполняют общественные поручения:
1 в силу потребности -   6,5
2 в силу привычки -   7,7
3 в силу осознания необходимости для общества и для себя - 34
4 в  силу  уставной  комсомольской  дисциплины  - 24
Вопрос о мотивах занятий общественной работой ставился и свердловскими исследователями, но несколько в другой постановке. Они формулировали его так: что вам лично даст общественная работа? Были получены следующие ответы (в %):
1 моральное удовлетворение - 51,8
2 расширяет кругозор - 41
3 повышает чувство ответственности - 48,2
4 сближает с коллективом, с товарищами - 66
5 делает жизнь более интересной - 46,4 2
Таким образом, как самое участие в общественной работе, так и мотивы его свидетельствуют, несомненно, о высокой сознательности людей. Об этом прежде всего говорит выполнение общественной работы в силу осознания необходимости ее для общества и для себя (34%) (в первом опросе) и выполнение ее в силу того, что она сближает человека с коллективом, с товарищами (66%) (во втором опросе). Понятно, об этом же говорит и то, что общественная работа приносит людям моральное удовлетворение, что она выполняется определенной частью людей уже в силу потребности.
В нашем обществе активность участия людей в общественной работе все время повышается. Свидетельством тому служит возрастание численности общественных организаций, актива Советов, появление новых форм массовой активности трудящихся в управлении производством и т. д. Действие этой закономерности подтверждается и данными конкретно-социологических исследований. Так, сравнительное исследование общественно-политической активности трудящейся молодежи в 1929 и 1966 гг. на Урале показало, что «общественно-политическая актинием, удящейся молодежи, выражающаяся в форме общественной деятельности, возросла за эти годы как минимум в два раза».
За этот период общественная активность рабочей молодежи изменилась не только в количественном, но и, что весьма важно, в качественном отношении. Если в 20-е годы большая часть времени, затраченная на участие в общественно-политической жизни, уходила на такие формы ее осуществления, как митинги, сходы, собрания и т. д., и лишь незначительная его часть использовалась на непосредственное выполнение общественных поручений, то в 1966 г. с  этого времени шло на общественную работу и лишь на собрания, совещания, митинги и тому подобные мероприятия».
Конечно, возрастание общественной активности проходит далеко не гладко. В тех же конкретных социальных исследованиях общественной активности молодежи обнаружено, что есть еще немало молодых людей, вовсе не приобщенных к общественной работе. Поэтому вопрос о вовлечении в общественную работу самых широких слоев трудящихся, особенно молодежи, является одним из важнейших в деле коммунистического воспитания. Он является таковым потому, что по общественной активности мы как раз и можем прежде всего судить об уровне сознания общества.
Развитие общественного сознания, рост сознательности масс отличаются при социализме большой целенаправленностью. В связи с выяснением этой особенности важно отметить, что в нашей стране и в других странах социалистического содружества в деле формирования духовного облика новых людей накоплен богатый опыт, требующий своего осмысления. О чем же свидетельствует этот опыт? Он свидетельствует прежде всего о том, что вполне возможно целенаправленное качественное изменение сознания целого общества. Оказались полностью несостоятельными часто повторявшиеся в прошлом да встречающиеся еще и сейчас утверждения о том, будто бы сознание людей изменить невозможно, что инстинкты обладания частной собственностью, жадность и т. п. являются вечными и неизменными. Жизнь показала, что при социализме происходит полное обновление общественных отношений, а на их основе - формирование нового сознания.
Социалистическая революция, строительство нового общества осуществляется под руководством рабочего класса и его партии. На плечи этого класса ложится задача перевоспитания миллионных масс. Но он и сам еще нуждается в воспитании, ибо несет значительный груз прошлого в виде буржуазных и мелкобуржузных представлений и взглядов, привычек и традиций. «Рабочие строят новое общество, - писал Ленин, - не превратившись в новых людей, которые чисты от грязи старого мира, а стоя по колени еще в этой грязи. Приходится только мечтать о том, чтобы очиститься от этой грязи. Было бы глубочайшей утопией думать, что это можно сделать немедленно».
Весь период революции, социалистического строительства -  это период самовоспитания общества, очищения от грязи старого мира. Самовоспитание органически сочеталось с воспитанием масс со стороны наиболее сознательной и организованной части рабочего класса-Коммунистической партии. Без идеологической работы партии, проводимой через государство и его органы, общественные организации, все социалистические коллективы невозможно осуществить коренной переворот в духовной жизни людей. Роль партии состоит в том, что она разрабатывает научную идеологию, составляющую сердцевину общественного сознания, и вносит ее путем убеждения в умы широких масс народа.
Формирование нового сознания происходит в острой борьбе с буржуазной и мелкобуржуазной идеологией и психологией. В. И. Ленин неоднократно указывал на сложность и трудность борьбы за изменение психологии миллионов людей. «Привычки капиталистического строя, - говорил он, - слишком сильны, перевоспитан, воспитанный веками в этих привычках народ дело трудное и требующее большого времени». Особенно сложно воспитание социалистического отношения к труду и общественной собственности, т. е. самых существенных сторон нового сознания. «Строить новую дисциплину труда, строить новые формы общественной связи между людьми, строить новые формы и приемы привлечения людей к труду, это - работа многих лет и десятилетий».
Наша партия отдает себе отчет в сложности задачи коммунистического воспитания, отчет в том, что хотя советское общество со времени Октябрьской революции и достигло крупных успехов в воспитании, развитии духовной культуры, но и после победы социализма в этой области есть немалые трудности, противоречия, на преодоление которых направлены усилия партии, государства, всей советской общественности. В литературе, посвященной развитию общественного сознания, вопрос о противоречиях в этой области уже неоднократно поднимался. Так, М. Т. Иовчук различает противоречие между достигнутым уровнем развития социалистического общества, в том числе и его духовной жизни, и все возрастающими потребностями и запросами советского человека; противоречие между потребностями всестороннего развития личности и существующими формами и методами образования и воспитания; противоречие между достигнутым в СССР сравнительно высоким уровнем образования и уровнем идейной подготовки, гражданской воспитанности части населения, в том числе молодежи.
Преодоление указанных противоречий предполагает всемерное усиление воспитания, что позволит поднять уровень и идейной подготовки, и гражданской воспитанности, и других сторон духовной жизни членов общества. Задачи духовного развития включают в себя необходимость преодоления пережитков прошлого в сознании и поведении людей. Какие бы стороны формирования и развития сознания мы ни взяли, непременно сталкиваемся с проблемой преодоления пережитков прошлого.