Ленинские высказывания по вопросам общественной психологии позволяют, во-вторых, понять специфику массового сознания. Специфика его состоит в том, что оно непосредственно направлено на практическую деятельность. В период революции, говорил В.И.Ленин, «настроение, возбуждение, убеждение масс должны проявляться и проявляются в действии».

Подводя итоги двухлетней истории революции в нашей стране, Ленин говорил, что она показала «не только образец исполнения долга, но и образец высочайшего героизма, невиданного в мире революционного энтузиазма и самоотвержения». Массовое сознание реализуется в практической деятельности людей. В данном случае речь идет о революционном сознании трудящихся масс нашей страны, проявившемся в величайшем героизме, невиданном в мире революционном энтузиазме и самоотверженности в годы становления Советской власти, ее защиты и укрепления.
Выяснение специфики массового сознания под углом зрения его практической направленности позволяет глубже понять общественную психологию, ее содержание и выполняемые ею функции. Рассмотрим эти вопросы.
Прежде всего общественная психология не исчерпывает собой массовое сознание, хотя и является таковым. Массовое сознание - это определенное качество, которое приобретает те или иные духовные образования. Такое качество приобретают, например, знания о физических, химических, биологических и иных явлениях окружающего мира, получившие широкое распространение и используемые в повседневной жизни. По мере того как наука все больше и больше находит применение в производстве, входит в быт, в повседневную жизнь людей, определенные ее этажи, или уровни, приобретают характер массового сознания. Однако исторически сложилось так, что общественная психология первой приобрела характер массового сознания. Это качество и сейчас принадлежит прежде всего ей, поэтому, акцентируя на нем внимание, мы стремимся лишь подчеркнуть особенности общественной психологии, отнюдь нс отождествляя последнюю с массовым сознанием.
Общественная психология является продуктом социальных условий жизни общества. Маркс говорил: «Над различными формами собственности, над социальными условиями существования возвышается целая надстройка различных и своеобразных чувств, иллюзий, образов мысли и мировоззрений. Весь класс творит и формирует все это на почве своих материальных условий и соответственных общественных отношений». Данное положение Маркса примечательно по крайней мере в двух отношениях. Во-первых, в том, что здесь раскрывается многообразное содержание общественной психологии, которая включает не только чувства, но и мысли и мировоззрения, и, во-вторых, в том, что в нем подчеркивается роль класса как творца общественной психологии.
Класс творит свое сознание. Вместе с тем следует иметь в виду, что в классовом обществе условия для этого у разных классов неодинаковы, ибо не все они обладают необходимыми средствами для производства сознания, соответствующего своим интересам.
Господствующие классы, располагая огромными средствами духовного производства и создавая специальные аппараты идеологического воздействия, стремятся навязывать свое сознание всему обществу. Поэтому вряд ли правильно усматривать важнейшую специфическую черту общественной психологии в том, что она в отличие от идеологии есть непосредственное отражение действительности. Конечно, она отражает социальную среду и непосредственно, но не только непосредственно. С развитием в обществе массовых коммуникаций она формируется главным образом за счет внедрения в сознание широких масс идеологических взглядов. Общественная психология как массовое сознание является продуктом действия общественной системы обучения, образования и воспитания, всей системы духовного воздействия на массы.
Содержание общественной психологии многообразно. Обычно оно подразделяется на три группы социально-психологических явлений: психический склад определенной социальной группы, эмоциональные явления и социально-психологические явления непосредственно взаимодействующей группы. Формой проявления психического склада служит социальный характер (класса, нации и т. д.), представляющий собой совокупность устойчивых психических свойств, отличающих одни социальные группы от других. Совокупность составляют такие свойства, как смелость, решительность, уверенность, целеустремленность и т. д. Элементами психического склада выступают и такие духовные образования, как привычки, обычаи, традиции, устойчивые вкусы.
Социальные привычки являются наиболее распространенными психологическими образованиями. Они представляют собой способ реагирования людей на требования общества (класса, нации), способ отношения к социальным нормам поведения. Когда люди, составляющие ту или иную общественную группу и находящиеся в одинаковых условиях, начинают реагировать на требования общества сходным образом, то это и означает, что в их поведении сложилась привычка. Закрепление сложившихся социальных привычек приводит к формированию таких специфических социально-психологических образований, как обычаи. В условиях первобытнообщинного строя отношения между людьми регулировались главным образом обычаями. Последние были теми правилами поведения, которые определяли поведение членов по отношению к своему роду, племени, к чужим родам и племенам. Хранителем обычаев выступала община или племя в целом.
С развитием общества на первый план в регулировании отношений между людьми выдвинулись социальные нормы: нравственные и правовые. Обычаи отошли на второй план, хотя их роль и в современном обществе еще немалая. Значение обычаев, как и социальных привычек, состоит в том, что они закрепляют накопленный опыт регулирования отношений и позволяют передавать его новым поколениям.