Рассмотрение общественного сознания в плане его конкретных состояний обусловлено тем, что общественное сознание воздействует на жизнь людей не как нечто расчлененное на соответствующие компоненты, а в определенной целостности.
В марксистской философии признается существование тесной взаимосвязи видов, сфер сознания, наличие внутренних закономерностей развития сознания, а тем самым и его целостность. Однако целостность общественного сознания в нашей литературе в должной мере не раскрывается, о чем можно судить уже по тому, что выяснение взаимодействия видов сознания не идет дальше анализа связи тех или иных пар или групп сознания. При таком анализе деятельность общественного сознания, взятого в целом, остается нераскрытой.

Выяснение функционирования целостного общественного сознания представляет, несомненно, огромную трудность в силу разнообразия его уровней, видов, сфер. Трудность обусловлена еще и тем, что в антагонистических общественных формациях общественное сознание выступает в виде классовых сознаний. В таком обществе целостность сознания приобретает два значения: во-первых, как целостность сознаний отдельных классов с присущим им единством теоретического и обыденного сознания, идеологии и общественной психологии, политических, нравственных, философских и иных идей и взглядов; во-вторых, как целостность сознания всего общества. В классово-антагонистическом обществе целостность сознания во втором ее значении весьма относительна. Однако в отдельные исторические эпохи сознание различных классов может временно совпадать в силу совпадения их интересов, и сознание общества в таком случае представляет собой довольно сложное, но устойчивое Целостное образование. К примеру, сознание буржуазного общества в эпоху подымающегося капитализма было относительно целостным образованием. С развитием же капитализма, по мере осознания рабочим классом и другими трудящимися массами несовместимости своих коренных интересов с интересами буржуазии положение изменялось: в соответствии со сложившейся социальной структурой буржуазного общества резко расслоилось и его сознание на классовые духовные образования.
Сознание буржуазного общества, как и других антагонистических обществ, выступает в виде противоборствующих классовых сознаний, что и обусловливает необходимость и важность анализа прежде всего классовых сознаний. Но это не снимает проблему изучения целостности общественного сознания, ибо в каждый данный момент сознание классово антагонистического общества, раздираемое противоречиями, обладает все же определенными качественными характеристиками. В целях познания и преобразования такого общества важно знать специфику его сознания, соотношение в последнем классовых сознаний, господство в нем тех или иных тенденций развития и т. д.
Особенно большое значение проблема целостности общественного сознания приобретает при социализме, где происходит становление социальной однородности общества, где коренные интересы еще сохраняющихся классов совпадают, и на этой основе между ними складывается политическое и идейное единство. Социалистическое сознание функционирует как единое целостное образование.
Понимание общественного сознания как явления не только расчлененного на составляющие его компоненты, но и как единого образования, определяемого интересами своих носителей, позволяет полнее и глубже раскрывать его роль в жизни общества. Общественное сознание как целостное образование в каждый переживаемый период проявляется в определенных своих состояниях. Последние, на наш взгляд, и дают конкретное представление об общественном сознании как цельном духовном образовании.
Принцип рассмотрения общественного сознания в качестве определенной целостности еще не получил в литературе своего обоснования, а сам термин «состояние» сознания не вошел в научный обиход. Поэтому мы намеренно ограничим свою задачу в данной работе лишь постановкой самой проблемы.
В литературе, рассматривающей вопросы сознания, можно встретить утверждение, что термин «состояние» сознания изобретен буржуазными философами и психологами и потому вряд ли оправдано его употребление. Действительно, этот термин распространен в современной буржуазной психологии и философии, но он не является их изобретением, им пользовались еще Аристотель и другие ученые прошлого, а в настоящее время его использует и советская психология.
Термин «состояние» многозначен.
В советской психологии он употребляется по преимуществу для характеристики внутреннего мира личности, в особенности ее эмоций, эффектов, влечений, страстей и т. д. Под психическим состоянием человека понимается как переживание, так и психическая деятельность человека.
Психологи употребляют термин «состояние» применительно к характеристике индивидуального сознания. Изредка он применяется и при анализе общественно о сознания. В этом значении употреблял его Г. В. Плеханов. «Нет ни одного исторического факта, - писал он, - которому не предшествовало бы. . . и за которым не следовало бы известное состояние сознания». Им обозначают ряд явлений общественной психологии, в частности настроения.
Термин «состояние» правомерно употреблять, по нашему мнению, как к явлениям общественной психологии, так и к другим проявлениям общественного сознания. Правомерно потому, что общественное сознание в целом и в своих отдельных проявлениях всегда что-то испытывает, переживает, оценивает, другими словами, принимает определенные состояния. А последние воздействуют на мотивы поведения людей, на принятие ими определенных решений, короче, побуждают их к деятельности. Социология, выясняя активную роль общественного сознания в жизни людей, как раз и сталкивается с проблемой его состояний.
При изучении общественного сознания только в гносеологическом плане вопрос о его состояниях не встает. И это понятно. При таком подходе общественное сознание соотносится с общественным бытием и рассматривается как отражение последнего. В социологическом плане изучения исследователи, исходя из понимания общественного сознания как отражения общественного бытия и имея дело с сознанием как уже с определенным продуктом, результатом, сосредоточивают свое внимание на соотношении сознания с деятельностью людей, направленной на изменение, преобразование самого общественного бытия. Поэтому здесь объектом анализа являются и состояния сознания как специфические проявления, различающиеся между собой по глубине влияния на поведение людей, по положительному или отрицательному на них воздействию, по продолжительности или кратковременности воздействия.
Конкретно-исторический подход к рассмотрению общественного сознания в социологическом плане позволяет установить, что не политические, правовые, нравственные и иные идеи и взгляды, представления и чувства в отдельности оказывают непосредственное воздействие на деятельность людей, а их сплав, т. е. те образования, которые возникают в результате взаимодействия различных идей и взглядов, представлений и чувств. Эти образования и выступают как состояния сознания.
Состоянием общественного сознания выступает, как правило, не просто совокупность тех или иных идей и взглядов, представлений и чувств, а такое их положение, когда одни из них занимают доминирующее положение в сознании и пронизывают все его содержание. Действительно, сознание того или иного общества бывает пропитано определенными идеями (то политическими, то философскими, то нравственными и т. д.) и в зависимости от этого приобретает некоторое своеобразие. Примером тому может служить сознание средневекового общества, когда вся духовная жизнь была пропитана религиозной идеологией. Последняя и придавала общественному сознанию господствующего класса определенный настрой и направленность. В эпоху ранних буржуазных революций в Западной Европе доминирующее положение в общественном сознании занимала политическая идеология, придававшая настрой сознанию и влиявшая на его конкретные состояния.