Краткая характеристика состояний общественного сознания в буржуазном и социалистическом обществе свидетельствует о их разнообразии и сложности, а главным образом о их качественном различии. Состояния сознания, как можно было видеть, следует характеризовать прежде всего в зависимости от доминирующих в данном классе (обществе в целом) идей и взглядов.
Характеристика каждого из видов состояний сознания предполагает наряду с выявлением его содержания и анализ других моментов, свидетельствующих об общих и особенных чертах данных духовных образований, в частности о состояниях подъема и упадка сознания. Применительно к антагонистическим общественным формациям состояния подъема и упадка сознания в общем соответствуют двум периодам в развитии данных формаций восходящего развития и нисходящего развития.

Состояния общественного сознания могут быть самой различной устойчивости, что также важно учитывать при характеристике отдельных видов состояний сознания. Наряду с устойчивыми, сохраняющимися на протяжении длительного времени, имеют место малоустойчивые, скоротечные состояния сознания.
Состояния сознания всегда проявляются в поведении людей, в их деятельности. Однако внутренние состояния и их проявления не могут быть всегда адекватными, возможно запоздание проявлений во времени (относительно настроений Ленин говорил в таких случаях о «выжидательном» настроении масс), они могут неполно выражаться в деятельности людей. Возможное несоответствие между содержанием состояний сознания и его проявлением в деятельности людей важно учитывать при конкретном анализе тех или иных духовных образований.
Состояния сознания классов и других социальных общностей людей, выступая связующими звеньями между сознанием как процессом отражения действительности и практической деятельностью по изменению этой действительности, составляют, таким образом, своеобразную динамическую структуру общественного сознания.
Познание структуры общественного сознания предполагает наряду с выяснением составляющих его элементов и анализ взаимных связей элементов, закономерностей развития явления в целом. В философской литературе довольно подробно освещены вопросы об определяющей роли общественного бытия по отношению к общественному сознанию, об относительной самостоятельности идеологии, о преемственности в развитии духовных явлений и ряд других.
Вместе с тем пока еще нет методологической ясности по вопросу о классификации различных связей общественного сознания, их взаимоотношений, что мешает составить цельную картину о структуре общественного сознания. Больше того, необоснованность методологического принципа классификации связей сказывается на разработке всей проблемы общественного сознания. В литературе нет достаточной строгости в употреблении понятий «закон», «закономерность» применительно к духовным явлениям, сплошь и рядом любая из существующих связей именуется «закономерностью развития общественного сознания».
Связи и отношения общественного сознания многообразны, поэтому важно разобраться во всем этом многообразии. Обоснование методологического принципа классификации разнообразных видов связей и их взаимоотношений является, на наш взгляд, назревшей потребностью в изучении общественного сознания.